La presbytie consiste en la perte de l'accommodation, système d'auto-focus naturel qui permet de voir à n'importe quelle distance. C'est le cristallin, lentille placée juste en arrière de l'iris (ou de la pupille) qui, en faisant varier sa courbure, permet de focaliser l'image d'un objet sur la rétine, en fonction de sa distance (accommodation).
Vers 45 ans, le cristallin perd peu à peu sa souplesse et sa capacité à modifier son bombement. Ce phénomène touche absolument tout le monde. Les objets proches sont vus flous et le port de lunettes est nécessaire. Vers 65 ans, la presbytie finit d'évoluer, la gêne est maximale mais n'évolue plus...
Chez un patient qui jusqu'ici a une bonne vue, le port de lunettes pour la vison de près devient nécessaire ("loupes")
Chez l'hypermétrope, c'est souvent plus tôt, vers 40 ans, que ces lunettes seront nécessaires (verres progressifs), à l'inverse du myope qui bénéficie d'un petit sursis, ou qui peut trouver un bon confort de lecture en enlevant ses lunettes...